Chupar o dedo é um comportamento natural que pode ser observado em muitos bebês. É o resultado de uma necessidade normal de estimular os recém-nascidos a sugarem para obter leite dos seios de suas mães. Na verdade, é comum que a sucção digital comece no útero. Alguns bebês fazem isso apenas ocasionalmente e os deixam em uma idade precoce, enquanto outros continuam na primeira infância. Chupar o dedo em adultos é incomum e geralmente ocorre porque o hábito natural nunca é abandonado.
Os motivos para chupar o dedo em adultos variam, mas muitos são apenas habituais. Como não se afastaram quando crianças, o comportamento se torna mais estabelecido com o tempo. Esses indivíduos tendem a relatar que obtêm um forte efeito calmante e calmante ao chupar os dedos. Freqüentemente usado como mecanismo de enfrentamento do estresse, geralmente ocorre em momentos difíceis da vida. Eles também podem usá-lo como um auxílio natural para dormir. Como outros hábitos semelhantes, pode ser acionado de certos lugares e coisas. Uma pequena porcentagem de sucção de dedo em adultos está associada aos efeitos de um transtorno psiquiátrico sério.
Não há preocupações médicas sérias sobre chupar o dedo até a criança atingir a idade de seis a oito anos. É quando os dentes permanentes saem. Esse hábito pode levar a deformidades dentárias, como órteses cruzadas ou dentes de coelho, e esses problemas podem variar de leves a graves. No entanto, muitas pessoas que continuam a chupar os dedos até a idade adulta não apresentam problemas dentários associados. Se isso ocorre ou não depende de quanta pressão é exercida sobre os dentes durante a sucção, bem como por quanto tempo e com que frequência é feita.
Geralmente, a sociedade vê o chupar de dedo como infantil ou imaturo. Esse estigma faz com que muitas pessoas que chupam o dedo na idade adulta restrinjam a chupada quando estão sozinhas ou com pessoas em quem confiam. Por causa da pressão social na forma de insistência ou ridículo dos pais e outras crianças, eles geralmente começam a esconder o comportamento no final da infância. Mas muitas pessoas que mantêm esse hábito após a infância não experimentam nenhum efeito negativo, a não ser um possível constrangimento. Chupar o dedo em adultos geralmente não está relacionado ao nível de maturidade e ao grau de sucesso de um indivíduo na vida.
Muitos indivíduos não desejam parar de chupar os dedos, pois esse é um sentimento positivo e muitas vezes pode ser feito em segredo. No entanto, algumas pessoas às vezes decidem parar porque acham que o comportamento reduz sua auto-estima. A terapia cognitivo-comportamental e um dispositivo dentário especial podem ajudar aqueles que têm dificuldade em abandoná-los. Se chupar o dedo estiver associado a problemas de ansiedade subjacentes, medicamentos psiquiátricos podem ser prescritos.
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